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第一章 燃烧 · 2(1/2)

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03

发生事故后的第三天,草薙前往帝都大学理工学院物理系第十三研究室。

他毕业于这所大学的社会学院,因此在校期间从未踏入理工学院。毕业十几年后居然会来到这里,他自己都感到有些不可思议。

物理系位于一栋四层楼的灰色建筑内,仅仅是这样仰望,草薙的决心就萎缩了下来,大概是自己天生便是理科白痴的关系吧。

第十三研究室位于三楼,门上贴着标有助教与学生姓名的牌子,旁边的吸铁石金属板是告知板。学生似乎都去上课了,汤川的名字旁边贴着“在内”。草薙看了下手表,确认了已经过了约定的时间两点钟,抬手敲门。

“请进。”应声开门后,他却被室内的状况吓了一跳。

房间里没开灯,黑漆漆的。不对,现在是大白天,不开灯应该也很亮,可能是拉上了遮光窗帘的缘故,室外的光线透不进来,根本如同暗房。

“汤川,你在哪里?”

草薙才出声呼喊,身旁便突然传出机械的启动声。听起来像马达,是草薙很熟悉的声响。

他终于意识到那是微波炉发出的声音时,眼前忽然出现火焰。仔细一看,原来桌上放了台小型微波炉,电灯泡在里面正在发光,这不仅不是普通的灯泡光,更令人惊奇的是,里面有火焰在摇晃。

火焰越来越小,最后消失。这时,就如同等候着这一刻般,窗帘被拉开了。

“以这道光欢迎每天为人民维持治安而辛苦工作的草薙刑警,是不是很没诚意?”

一个身穿白衣的男人站在窗帘旁。他体形瘦长、皮肤白皙,戴着黑框眼镜的斯文长相与学生时期完全无异,就连眉毛上方细微修剪的刘海,也如从前一模一样。

草薙叹了口气,苦笑道:“别吓人啦,多大的人了还搞这种把戏。”

“真遗憾,我可是以这种方式来表示帮你的决心呢。”汤川刷的一声拉开窗帘,卷起白大褂的手袖走到草薙身边,伸出右手问道,“最近好吗?”

“还可以。”草薙与汤川握手答道。别看汤川一副弱不禁风的样子,他可是当年羽毛球社的王牌选手。草薙和他打过多次练习赛,场场都是苦战。此时握住自己右手的力道,又令他想起当年那段时光。

“上次是什么时候?”放开手后,草薙问道。他指的是两个人上次见面的时间。

“最后一次是三年前的十月十日。”汤川自信满满地回答。

“是吗?”

“川本的喜筵上啊,那是我们最后一次见面。大家都穿黑礼服,只有你穿灰西装。”

“啊,对。”草薙回想起当时的情景连连点头称是。确实如此,草薙心想,汤川的记忆力真是非凡。

“学校这边怎么样?听说你已经晋升为副教授了,应该很忙吧。”看着穿着白大褂实验服的汤川,草薙问道。

“没什么特别的变化,反正我也早习惯学生素质一年不如一年了。”汤川一脸认真,不像是在开玩笑。

“真是严厉啊。”

“比起这儿,你那边才麻烦吧,尤其是这两三天。”

“什么意思?”

“我早料到你来的目的,所以特别为你准备了那个。”汤川指着刚才的微波炉。

“对了,你说什么可以帮到我。”草薙边讲话边伸手要摸微波炉。

“住手,电源还暴露在外面,很危险。”

汤川赶紧把一旁插座上的插头拔出来。微波炉背面的盖子敞开着,连接着草薙完全陌生的机器。

随后汤川打开微波炉门,拿出里面的物件,那是个装在金属烟灰缸中的电灯泡。

“这就是刚才那个魔术的真面目。”他对草薙说。

草薙盯着汤川手上的东西,问道:“看起来不过是个一般的灯泡嘛。”

“对,只是灯泡。”汤川将它放在一旁的桌上。“微波炉的电磁波所产生的诱导电流,会让灯泡内的氙等离子体化而发光。另外,不单发出紫光,也看得到绿光,可能是等离子体里也掺杂了灯丝中的铜吧。”

“等离子体?刚刚那是等离子体吗?”草薙问道,汤川的话他完全不懂,不过他很熟悉“等离子体”这个词。

“是啊。”汤川在旁边的椅子坐下,伸了个大大的懒腰。“这样你就明白了吧。我猜你为了询问关于等离子体的事,应该会特地来这里。”

“真是服了你了。”草薙摸了摸后脑,在与汤川桌子对面的椅子坐下。“你怎么知道?”

“也不是什么了不起的推理。那场火灾非常有名,我们这边也听说了,加上有人伤亡,你在警视厅搜查一课工作,会被派去调查的概率非常高。你这么忙还来找我,总不会只为了敘旧吧。”一下子就被看穿了,草薙只能苦笑以对。

“是啊,就是这样。”草薙用食指挠挠脸颊。

“先喝杯咖啡吧,不过我这里只有速溶咖啡。”汤川起身用小瓦斯炉煮水。

趁他在泡咖啡的时候,草薙拿出记事本,重新浏览案件概要。

其实这回到底是案件,或只是单纯的意外,身为警察的草薙也不太确定。

事情的梗概如下:宁静的花屋路旁突然发生局部性火灾,当时聚集在这附近的五名年轻人中,一人死亡、其余四人分别受到不同程度的外伤。现场弥漫着浓重的汽油味,还发现疑似盛装汽油的红色塑料桶,推断是因此起火燃烧,但不清楚那里为什么会出现那种东西。而在场的年轻人称没注意到那个塑料桶,也不是他们点的火。

那么,究竟为何会突然起火?

某些媒体提出了“等离子体说”。由于当天的天气很容易引发雷电,空气等气态物质因诱导电流的流动,伴随着强光、高热,会出现如同火球般的等离子体。也就是说,这次的案件,或许是等离子体的出现,引起了塑料桶内的汽油开始燃烧。显然,依照这种说法,许多超自然现象就能够用等离子体来解释清楚了。站在警方的立场上,这种说法比什么幽灵所为、超能力事件要容易接受得多。草薙跑来拜访大学时代的友人汤川,其目的也正是为了再详细地了解一些有关等离子体的情况。

汤川拿了两个马克杯走回座位。两个杯子都很丑,可能是送的赠品吧,而且似乎平常根本不怎么清洗。即便如此,草薙仍说了声“真是麻烦你了”,然后装出一副很美味的样子喝了口速溶咖啡。

“那你怎么想?”草薙放下杯子,开口问道。

“什么意思?”

“之前花屋路的那起火灾啊。你怎么看?让我看这种实验,是否表明你也认为跟等离子体有关呢?”

“做这个实验是因为报纸上登了等离子体导致的可能,心想你一定感兴趣。目前我个人暂时保留意见,或许是等离子体造成的,也可能不是。什么资料都没有,无法进行试验。”

“你对那个事件了解多少?”草薙问。

“我当然只知道报纸上所报道的东西啊。”汤川喝了口咖啡,继续说,“不知为何放在路边的塑料汽油桶,突然不明原因的起火,以及伤到了一旁的年轻人——只有这样。”

“不能从这些推理出什么吗?”

听到草薙这么问,汤川笑了出来:“别开玩笑了,在警方从火场现场中找出的物品被仔细调查前,不可能推敲出原因。消防队也是这么说吧。”

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