07 木桶的插曲（1/2）

摩斯坦小姐像天使一样。在危险降临时，毫不畏惧地关心着比她还怯弱的人。但是我把她接到了马车上时，她的勇敢就找不到了。她坐上马车后就晕倒了，之后不停地哭泣，像是要把这一夜的遭遇诉尽。在这一点儿也看不到她在女管家身边时所保持的那份坦然了。事后她责备我那一晚上的态度太冷淡无情。她怎么会知道我心里的痛苦呢？正是那晚的许多事情，让我了解了她是个勇敢、善良的好女子，对这样的印象，在当时我又怎能开口。一个是由于她正身陷困境，身边没有可依靠的亲人，我若是在这时向她表达爱慕之情，未免有些乘人之危。另一个原因，假如她真能得到这批宝物，她就成了很有钱的人了，可我仅是一个普通的医生，在这时向她求爱，人们会觉得我另有企图。我不能让她把我看成一个粗俗的淘金者……看来正是这批宝物暂时阻挡了我迈进的步伐。

我们到了希瑟尔·福里斯特夫人家时，已将近凌晨两点。佣人们都就寝了，福里斯特夫人对摩斯坦小姐接到怪信的事很关心，这晚她一直坐在灯下等她，是夫人亲手给我们开的门。夫人已近中年，举止大方，她亲热地搂着摩斯坦小姐的腰，像慈母一样宽慰她。看得出，摩斯坦小姐在这儿，不仅是一个被雇用的家庭老师，还是一位很受人尊重的朋友。简单介绍后，福里斯特夫人诚恳地请我进屋把今晚发生的事告诉她。由于我另外有别的事，不能在这久坐，答应她今后会把案情的进展随时讲给她听。当我告辞出来后，忍不住回头望着她们，她们站在台阶上手拉手的身影依稀可见；隐约可以见到她们身后的门半敞着，透过玻璃射出的灯光柔和而温情。一刹那间，我觉得在心情郁闷的时候，这样温馨恬静的家真让人畅快。

我在坐着马车赶路时，又自然地想起了这桩让人头疼的案子，越考虑越摸不清头绪。如今我们已经对摩斯坦上尉的死、寄来的珍珠、报上的广告和摩斯坦小姐收到的怪信大致搞清楚了，但是，这已有了眉目的事实把我们带进了更富神秘性、悲剧性的境界。比如说印度的宝物，摩斯坦上尉行李中的怪图，舒尔托上校临死前的怪状，宝物的发现，紧跟而来的谋杀和被害者的惨相，屋顶室的脚印，奇怪的凶器，另外发现的那张纸条和摩斯坦上尉的图样上的字相同。这一件件事接连不断，我想只有具备超人才能的福尔摩斯才会发现深藏的案情，换了别人无法找到线索。

品沁里位于莱姆贝丝区尽头，那儿有排窄小破旧的两层楼房。在三号门前，我敲了半天门才有人应声。接着屋里出现了光亮，从楼窗处露出一个人的脑袋。

那个探出头的人大喊：“快滚，醉鬼，你再吵吵，我就放出四十三条狗来咬你。”

我说：“我不要那么多，你放出一条狗就行了。”

那声音又嚷道：“怎么还不滚，小心我用锤子砸死你，我这袋子里就有一把。”

我大声说：“我只要狗，不要锤子，听明白了吗？”

“给我站远点，别多说了，我数到三，就要扔锤了。”

于是我赶忙说：“歇洛克·福尔摩斯先生……”这句话有了神奇的效果，我还没说完，门就打开了。从门里走出一个有些驼背高个子的老头，他脖子上青筋暴露，鼻子上架着副蓝光镜，我想他就是谢尔曼了。

这老头说：“只要是福尔摩斯先生的朋友，我永远欢迎。小心点，这儿养了只爱咬人的獾。”正说着，笼子里伸出了一个有着一对红眼晴的鼬鼠的脑袋。他赶忙说：“你这小淘气，别碰这位先生。先生，你不用害怕，那是只拔了毒牙的蜥蜴，我让它在这儿吃虫子的。你不知道，我这儿总是有顽皮的小孩把我吵醒，刚才太对不起您了，我以为您……对了，歇洛克·福尔摩斯怎么对您说的？”

“他想借您的一条狗使一下。”我回答。

“哦，他要的肯定是透毕。”

“没错，要的就是它。”

“透毕就在往左数第三个栏里。”谢尔曼端着蜡烛在前面带路，我们缓慢地从稀奇古怪的动物群中穿过。在摇曳不定的烛光下，我瞧见周围像是有许多的眼睛盯着我们。我们的到来惊动了睡得正香甜的野鸟们，它们懒洋洋地换了个姿势站着。

透毕的长相很难看，长毛垂过耳朵，身上长着黄白两色，它是只混血狗，走路不大稳。谢尔曼递给它一块糖就让透毕信任了我，跟我上了车。刚刚三点钟，我们就到了樱沼别墅。可惜看门人迈克默多和舒尔托先生都被当作嫌疑犯押走了。看门的换成了两个警察，对他俩一提福尔摩斯，我就顺利进去了。

福尔摩斯正站在台阶上，叼着烟斗，双手叉腰，等着我回来。

他说：“太好了，你把这样一条好狗带来了。我刚才同埃瑟尔尼·琼斯狠吵了一气，他竟把这儿的看门人、管家和仆人，还有我们的朋友都带走了，只把一个警长留下了。你看，在这院里，成了咱们的天下了。来，把狗拴这儿，咱们上去看看吧。”

我把狗拴到门内的桌腿上，然后同他一起上楼了。一瞧，这屋里除了死者身上的床单外，就是那个斜倚在角落里的警长。

福尔摩斯说：“警长，我用一下您的牛眼灯，为了让这块纸板垂在前面，你帮我把它系在脖子上。华生，记住等我脱了鞋袜，你把纸板带下去。我就要飞檐走壁了。来，把我的毛巾蘸点木馏油，和我一块去屋顶室走走。”

我俩爬进了屋顶室，福尔摩斯又一次认真地察看那几个脚印。他说：“细心看看那些脚印，你发现了有什么特殊的吗？”

我说：“这像是孩子留下的，但也有可能是个小个子的妇女。”

“就这些吗，再呢？”

“剩下的自然和平常人差不多了。”

“不，并不一样，你看，这儿留下一个右脚印，我把我的右脚印上来，你再仔细看，一样吗？”

“这人的五个脚趾是分开的，一般人的脚趾都是并在一块的，是不一样。”

“正是这样。请记住这点。来，我现在拿着毛巾站在这边，你到那边去，闻闻吊窗的木框什么味？”

我这样做了，闻到了一股浓烈的木馏油味。

“那人往外逃走时，他的脚踩到这，你能闻出来，透毕更没问题了。行了，你现在下去领着透毕等等我。”

我走回院子时，回头瞧见福尔摩斯已快捷地上了屋顶。他在上面慢慢地走着，胸前挂的灯，看上去像一个萤火虫在跳跃。一会儿出现在烟囱前，一会儿又隐约地在后面闪现。我把透毕带到后面，发现他正坐在房檐的角上。

福尔摩斯问道：“华生，你也来了吗？”

“来了。”

“你看，我站的地方就是凶犯逃走的路。下面黑乎乎的东西是什么？”

“是个木桶。”

“你看上面有盖吗？”

“有呀。”

“桶旁有没有梯子呢？”

“没看见。”